Der Sequoia National Park und sein General-Sherman-Baum

Der am 25. September 1890 gegründete Sequoia-Nationalpark umfasst 629 Quadratmeilen (1.629 Quadratkilometer) dichten Redwood-Wald im östlichen Zentral-Kalifornien. Neben den größten und ältesten Lebewesen der Welt gibt es noch weitere Naturrekorde in der Nähe.  Im Osten ist der Mount Whitney mit 4.418 Metern der höchste Punkt in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten, und der Kings Canyon National Park im Norden beherbergt den tiefsten Canyon Amerikas.

Die Region Sequoia-Kings Canyon ist seit 1976 ein UNESCO-Biosphärenreservat. Obwohl es hier viele Naturwunder zu entdecken gibt, ist der Park aufgrund seiner Nähe zum beliebteren Yosemite-Nationalpark einer der weniger bereisten, ruhigen Nationalparks Kaliforniens, die es zu erkunden gilt.

Seine erstaunlichen Maße lassen den General Sherman, den ersten kalifornischen Baumriesen, in einem anderen Licht erscheinen. Mit einer Dicke von 11 Metern (36 Fuß) und einer Höhe von 84 Metern (275 Fuß) ist der General Sherman breiter als die meisten Häuser und höher als viele Wolkenkratzer. Der 2200 Jahre alte Riese wiegt 1.400 Tonnen (1.270 Tonnen) und ist damit der größte Baum der Erde, gemessen am Volumen. Tatsächlich beherbergt der Sequoia National Forest fünf der zehn größten Bäume der Erde. Sie lassen sich am besten auf dem einfachen und lehrreichen Big Trees Trail erkunden, der sich entlang einer duftenden Wiese durch den Redwood Forest schlängelt. In einem umgebauten historischen Marktgebäude befindet sich das Giant Forest Museum, das Hintergrundinformationen über die Naturgeschichte des Gebiets bietet.

Die Wanderwege des Nationalparks sind die wahren Stars der Show; es gibt keinen besseren Weg, die Magie der Giganten zu erleben, als auf den vielen wunderbaren Wanderungen, Fahrten und Wiesen, die sich über den Park erstrecken. Einige der besten sind:

• Congress Trail, ein 2,7 Meilen (4,3 Kilometer) langer Rundweg, der an einigen der ältesten Mammutbäume des Waldes vorbeiführt. Der in der Nähe von General Sherman beginnende Weg ist der einzige vollständig asphaltierte Weg im Park und eine leichte Wanderung für alle Schwierigkeitsgrade.
• Tunnel Log, eines der berühmtesten Fotomotive des Sequoia National Park – ein riesiger umgestürzter Baum, durch den man hindurchfahren kann. Kurz nach der Fertigstellung der Crescent Meadow Road stürzte 1935 ein riesiger Mammutbaum über die Straße. Der Baum war zu groß, um ihn zu versetzen, also schnitzte die Parkverwaltung einfach einen autogroßen Tunnel hinein, der noch heute genutzt wird.
• Tokopah Falls Trail, ein 6,4 km langer Canyon-Trail in der Sierra mit einem tosenden Fluss, einem spektakulären Wasserfall und beeindruckenden Ausblicken auf die Granitwände der Sierra Nevada, die oft von riesigen Mammutbäumen verdeckt werden.
• Crescent Meadow, eine beschauliche Wiesenlichtung. Im Frühling und Frühsommer verwandelt sie sich in ein blühendes Farbenmeer. Insgesamt gibt es sechs Wiesen im Wald. Crescent Meadow ist die am leichtesten zu erreichende und wohl auch die schönste.

Der Sequoia National Park liegt östlich von Visalia, Kalifornien. Die meisten Reisenden halten hier auf dem Weg von Yosemite, Los Angeles oder Death Valley. Von Norden kommend nimmst du den Highway 180 ab Fresno; von Süden kommend ist der Highway 198 ab Visalia die kurvenreichere und malerischere Route. Der Generals Highway verbindet die beiden Routen und auf dieser Strecke findest du das Lodgepole Visitor Center und Village, General Sherman, das Giant Forest Museum und den Moro Rock, den riesigen kuppelförmigen Granitmonolithen des Sequoia National Park. Von November bis März kann das Wetter schwieriger sein, sodass Schneeketten erforderlich sein können.