66 Road: die östlichen Staaten

Wenige Stunden von ihrem Ausgangspunkt in Chicago entfernt führt die Route 66 nach Madison, Illinois, wo sich die historische Chain of Rocks Bridge befindet. Die Brücke überspannt den Mississippi und verbindet Madison mit der Stadt St. Louis, Missouri, am gegenüberliegenden Ufer. Die 1,6 km lange Brücke wurde 1929 erbaut und hat ihren Namen von einem Abschnitt mit felsigen Stromschnellen auf dem Mississippi, der mit dem Boot nur schwer zu befahren ist.

Die Straßenbrücke, die Teil der alten Route 66 war, ist für ihre markante Kurve in der Mitte des Bauwerks bekannt. Sie wurde 1966 durch eine neue Brücke ersetzt, ist aber nicht mehr befahrbar. Sie ist jedoch nach wie vor bei Spaziergängern und Radfahrern beliebt. Nutzen Sie also den nahe gelegenen Parkplatz und schlendern Sie über den berühmten Fluss.

Nachdem du den Mississippi überquert hast, kommst du auf der Route 66 in Missouri in die Stadt St. Louis. Kein Besuch in St. Louis ist vollständig, ohne das höchste von Menschenhand geschaffene Denkmal Amerikas zu sehen – den Gateway Arch. Der Gateway Arch wurde vom finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen entworfen und erhebt sich beeindruckende 192 Meter über Ihnen. Er ist eine Hommage an die Vision von Präsident Thomas Jefferson und an die Pioniere, die durch die Besiedlung des Westens zur Expansion der Vereinigten Staaten beitrugen. St. Louis spielte eine Schlüsselrolle bei der schnellen Expansion nach Westen in den frühen 1800er Jahren. Die Stadt wurde zu einem wichtigen Handelsplatz für Pelzhändler und wuchs nach dem Krieg von 1812 rapide an, als eine große Zahl von Pionieren auf der Suche nach einem besseren Leben nach Westen reiste.

Das Monument befindet sich im Gateway Arch National Park, wo es ausreichend Parkplätze und ein kostenloses Museum gibt. Mutige Besucher, die schwindelfrei sind, können eine 45- bis 60-minütige Tour mit der Straßenbahn unternehmen, die sie bis zur Spitze des Monuments bringt, von wo aus sie eine herrliche Aussicht auf den Osten und Westen genießen können.

Nachdem die Route 66 den Bundesstaat Missouri von Ost nach West durchquert hat, passiert sie die Stadt Carthage nahe der Grenze zu Kansas. In Carthage befindet sich das Autokino 66, eines der wenigen historischen Autokinos, die noch entlang der alten 66 Road in Betrieb sind.

Die amerikanischen Autokinos hatten ihre Blütezeit in den 1940er und 50er Jahren, und die meisten sind inzwischen geschlossen. Glücklicherweise sind einige der Drive-Ins noch in Betrieb, darunter das 66 Drive-In. Es wurde 1949 erbaut und weist noch viele seiner ursprünglichen Strukturelemente auf, darunter Leuchtreklamen und eine Leinwand im klassischen 4:3-Seitenverhältnis, und wird in den Frühlings- und Sommermonaten nach dem Prinzip “Wer zuerst kommt, mahlt zuerst” betrieben.

Obwohl die Route 66 nur für kurze 13 Meilen (21 Kilometer) durch Kansas führt, kommt man an der Kleinstadt Galena vorbei, die als Inspiration für den beliebten Disney-Zeichentrickfilm Cars diente. Route-66-Fahrer können heute an der alten Kan-O-Tex-Tankstelle halten, die ursprünglich von vier Frauen aus dem Ort restauriert wurde und nun als Hommage an den Film als “Cars on the Route” bekannt ist.

Hier kannst du nicht nur Snacks und Souvenirs kaufen, die von lokalen Künstlern hergestellt wurden, sondern auch einige der alten Fahrzeuge besichtigen, die den Film inspiriert haben, darunter der Minenausleger-LKW, auf dem die beliebte Figur “Tow Mater” basiert.

Wenn sich die Route 66 durch den Bundesstaat Oklahoma schlängelt, kommst du durch die verschlafene Stadt Catoosa am Rande der Stadt Tulsa. Es wäre jedoch ein Fehler, die Stadt zu durchfahren, ohne anzuhalten, denn dann würden Sie eine der beliebtesten Attraktionen entlang der Route 66 verpassen – den Blauen Wal.

Diese riesige Nachbildung des größten Säugetiers der Welt ist 6 Meter hoch und 24 Meter lang und befindet sich in einem Teich östlich der Innenstadt von Catoosa. Der Blauwal wurde von dem Einheimischen Hugh Davis als Geschenk zum Hochzeitstag für seine Frau gebaut, die von den Tieren fasziniert war. Die Fertigstellung dauerte zwei Jahre und wurde schließlich 1972 abgeschlossen. Heute wird die Attraktion von Davis’ Tochter betrieben und ist ein Muss für jeden Reisenden, der die 66 Road entlangfährt.