NC 500, The Monocle Escapist 2019

De Highlands hebben een eclectische topografie: dichte bossen van Schotse dennen, klippen verscholen tussen sobere heuvels, ontelbare meren en een kustlijn die gemakkelijk kan worden verward met Californië. De in 2015 voltooide North Coast 500-snelweg maakte deze natuurlijke zegen toegankelijker. We hebben een dramatisch gedeelte uitgekozen dat de volledige variëteit van de NC500, zoals het bekend is, omvat. Start de procedure in het schilderachtige Balmacara Hotel aan het meer. Ga in noordwestelijke richting naar Stromferry op de A890 en knuffel dan links van u het water. Bij New Kelso, wanneer de weg splitst, slaat u linksaf in de richting van Locharron. De weg (A896) begint te stijgen en begint te draaien als u de bergen ingaat. Dit deel van de route levert ongebreideld rijplezier op, wanneer de weg u naar Tornapress brengt, gaat u bij de kruising naar links om uw klim verder te zetten. Stop bij het Bealach na Ba Viewpoint voor een prachtig 360 graden uitzicht. Vanaf hier duikt de weg terug naar beneden langs vijvers en meren, voordat de Noordzee plotseling in zicht komt. Het pad slingert vervolgens door dichte stukken bomen en brem om uiteindelijk naar de stad Applecross te komen. Je kunt eten in de Applecross Inn voordat je langs de NC500 naar het noorden duwt, naar het zuiden naar Culduie waar je in de baaien en op de stranden zeehonden kunt zien dartelen op de rotsen en hun hoofd boven het water zien zwiepen. Traceer je sporen terug naar Applecross en schiet naar het noorden. Dit rechte stuk weg is niets minder dan de Big Sur van Schotland. Als je rond het schiereiland bij Fearnmore loopt en weer naar het oosten langs de kust begint te rijden, worden de bomen supergroot en dicht opeengepakt. De stad Shieldaig ligt net voor ons in de baai. Stop bij de Shieldaig Coastal Bar and Kitchen voor de lunch. De duik-achtige uitstraling doet denken aan een prijzenswaardige keuken. Ga verder naar het oosten langs de A896 in de richting van Torridon, dan Kinlochewe, waar de weg een dramatische glen binnenkomt. Bij Kinlochewe gaat u noordwestelijk over de A832 naar Gairloch, zodat Loch Maree aan uw rechterhand ligt. Voorbij Gairloch en verder naar Big Sands voor een pittoreske finish op een van de mooiste stranden van Schotland. Een linkse afslag van de hoofdweg na de stad, in een netwerk caravan lodges, leidt u rechts naar beneden naar de waterkant. Ga terug naar Gairloch en vind de A832 weer in noordelijke richting. Het brengt u door het pittoreske dorpje Poolewe en vervolgens naar het Aultbea Hotel in de gelijknamige stad. Het is een goed ontworpen 10-kamer buitenpost met uitzicht op het Eiland van de ooi, en heeft het gastvrije gevoel van thuis.