NC 500, The Monocle Escapist 2019

Le Highlands presentano una topografia eclettica: fitte foreste di pino silvestre, valli nascoste tra colline austere, innumerevoli laghi e una linea di costa che potrebbe facilmente essere scambiata per la California. L'autostrada della Costa Nord 500, completata nel 2015, ha reso questa benedizione naturale più accessibile. Abbiamo scelto una sezione drammatica che racchiude l'intera varietà dell'NC500, come è noto. Iniziate la procedura al pittoresco Balmacara Hotel Balmacara. Dirigetevi a nord-ovest verso Stromferry sulla A890 e poi abbracciate l'acqua alla vostra sinistra. A New Kelso, quando la strada si biforca, prendere a sinistra in direzione Locharron, la strada (A896) inizia a salire e si torce man mano che ci si addentra nelle montagne, questa parte del percorso offre un piacere di guida sfrenato, mentre quando la strada porta a Tornapress, girare a sinistra all'incrocio per continuare la salita. Accosta al Bealach na Ba Viewpoint per una vista a 360 gradi. Da qui la strada scende di nuovo lungo gli stagni e i laghi, prima che il Mare del Nord entri improvvisamente in vista. Il sentiero si snoda poi tra fitte macchie di alberi e ginestre prima di arrivare infine alla città di Applecross. Si può mangiare all'Applecross Inn prima di spingere a nord lungo la NC500, dirigersi a sud verso Culduie dove, nelle baie e sulle spiagge, si possono vedere foche che si aggrottano sulle rocce e che sbattono la testa sopra l'acqua. Ripercorrere le tracce di nuovo ad Applecross e sparare a nord. Questo tratto di strada diritta è a dir poco inferiore al Big Sur scozzese. Mentre si aggira la penisola di Fearnmore e si ricomincia a dirigersi verso est lungo la costa, gli alberi diventano sovradimensionati e densamente popolati. La città di Shieldaig è poco più avanti nella baia. Accosta allo Shieldaig Coastal Bar and Kitchen per il pranzo. Si prosegue verso est lungo la A896 in direzione Torridon, poi Kinlochewe, dove la strada entra in una valle drammatica. A Kinlochewe dirigetevi a nord-ovest sulla A832 verso Gairloch, in modo che Loch Maree sia sulla vostra destra. Passa Gairloch e continua fino a Big Sands per un finale pittoresco su una delle spiagge più belle della Scozia. Una deviazione a sinistra dalla strada principale dopo la città, in una rete di caravan lodge, conduce a destra verso il bordo dell'acqua. Torna a Gairloch e ritrova la A832, verso nord. Vi porterà attraverso il pittoresco villaggio di Poolewe e poi all'Hotel Aultbea nella città omonima. Si tratta di un ben progettato avamposto di 10 camere con vista sull'isola di Ewe, e ha l'accogliente sensazione di casa.