NC 500, The Monocle Escapist 2019

Les Highlands présentent une topographie éclectique : d'épaisses forêts de pins sylvestres, des vallons nichés entre des collines austères, d'innombrables lochs et un littoral que l'on pourrait facilement confondre avec la Californie. L'autoroute 500 de la côte Nord, achevée en 2015, a rendu cette bénédiction naturelle plus accessible. Nous avons choisi une section dramatique qui résume toute la diversité de la NC500, comme on l'appelle. Début des travaux au pittoresque hôtel Balmacara, côté loch. Dirigez-vous vers le nord-ouest jusqu'à Stromferry sur l'A890 et longez l'eau sur votre gauche. A New Kelso, à la bifurcation, prendre à gauche en direction de Locharron, la route (A896) commence à monter et à se tordre au fur et à mesure que l'on pénètre dans les montagnes, cette partie du parcours offre un plaisir de conduite débridée, puis à Tornapress, tourner à gauche au carrefour pour continuer l'ascension. Garez-vous au belvédère Bealach na Ba pour une vue panoramique à 360 degrés. De là, la route redescend le long des étangs et des lacs, avant que la mer du Nord n'apparaisse soudainement. Le sentier se faufile ensuite à travers de denses parcelles d'arbres et d'ajoncs avant d'arriver enfin à Applecross. Vous pouvez manger à l'Applecross Inn avant de pousser vers le nord le long de la NC500, puis vers le sud jusqu'à Culduie où, dans les baies et sur les plages, vous pouvez voir des phoques s'ébattent sur les rochers et s'agitent la tête au-dessus de l'eau. Retracez vos traces jusqu'à Applecross et tirez vers le nord. Cette route droite n'est rien de moins que le Big Sur écossais. En contournant la péninsule de Fearnmore et en remontant vers l'est le long de la côte, les arbres deviennent surdimensionnés et denses. La ville de Shieldaig est juste devant dans la baie. Arrêtez-vous au Shieldaig Coastal Bar and Kitchen pour le déjeuner. Continuez vers l'est le long de l'A896 en direction de Torridon, puis de Kinlochewe, où la route entre dans une vallée spectaculaire. A Kinlochewe, prenez la direction nord-ouest sur l'A832 en direction de Gairloch, de sorte que le Loch Maree soit sur votre droite. Passez Gairloch et continuez vers Big Sands pour une arrivée pittoresque sur l'une des plus belles plages d'Ecosse. Un virage à gauche hors de la route principale après la ville, dans un réseau de caravanes lodges, vous conduit droit vers le bord de l'eau. Retournez à Gairloch et retrouvez l'A832 en direction du nord. Vous traverserez le village pittoresque de Poolewe, puis l'hôtel Aultbea dans la ville du même nom. Il s'agit d'un avant-poste de 10 pièces bien conçu qui surplombe l'île d'Ewe et qui a l'atmosphère accueillante de la maison.